Après la guerre de 2020 entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan au sujet du Haut-Karabagh, les Arméniens ont été contraints de faire face à une nouvelle réalité. Dans la quatrième partie de la série d’articles publiée dans blankspot.se, Rasmus Canbäck examine les conséquences des nouvelles frontières arménienne.
La route serpente du plateau vers la vallée. Il y a d’abord un poste de contrôle arménien, puis un poste russe de l’autre côté du pont et, au-dessus, un poste azéri.
C’est le corridor de Latchine.
Selon les Services secrets nationaux arméniens, aucun autre journaliste étranger n’a obtenu l’autorisation d’aller aussi loin sur cette route depuis le début du blocus du Haut-Karabagh, le 12 décembre dernier. Les deux jeunes soldats arméniens de la division de sécurité qui nous escortent sont visiblement nerveux.
« Pas de photos. C’est le marché. Vous avez compris, n’est-ce pas ? », dit celui qui a le plus d’autorité.
Je lui fais un signe de tête.
Il vient de me dire qu’il allait bientôt quitter l’armée. Il lui reste deux mois d’engagement, puis les études universitaires commenceront. En tant que dernier journaliste étranger, il y a deux ans, j’ai emprunté cette route jusqu’au Haut-Karabagh.
Aujourd’hui, je ne peux que regarder le paysage. Une Mercedes noire roule du côté arménien jusqu’au poste de contrôle russe. Elle s’arrête avant d’être autorisée à avancer.
Elle disparaît dans les nuages qui s’étendent entre les pics montagneux du Haut-Karabagh. Le nom, « le jardin de la montagne noire », ou simplement « le jardin noir », comme le signifie le Haut-Karabagh, est un amalgame de trois langues différentes. Il évoque le spectacle qui s’offre à nous lorsque nous approchons des montagnes.
À un peu plus d’une heure, la route passe à côté de la ville de Shushi (Shusha en azerbaïdjanais). Dans le virage, juste en dessous du plateau sur lequel se trouve la ville, on est si près des postes militaires azéris que l’on peut regarder droit dans les yeux les soldats armés.
Seules les troupes russes de maintien de la paix s’interposent entre le passant et les soldats azéris.
C’était le cas jusqu’au 12 décembre.
Depuis, la route est bloquée par des écoactivistes azéris. C’est du moins le nom qu’ils se donnent. Après plus de 125 jours de blocus, que la Cour internationale de justice a jugé illégal, rares sont ceux – à l’exception du régime azerbaïdjanais – qui prétendent encore que les prétendus écoactivistes représentent une véritable cause écologique.
Entre autres choses, on sait maintenant que de nombreux militants sont des étudiants recrutés dans les universités. On raconte que les étudiants se voient promettre de réussir leurs examens, d’être logés et nourris en échange du blocage de la route pendant quelques jours.
Le président Ilham Aliyev les a également félicités. En outre, de nombreux films du blocus montrent qu’il est courant que les activistes chantent des louanges à l’armée azérie.
Au bout de la route, 120 000 Arméniens vivent dans ce qui peut être considéré comme l’un des endroits les plus isolés du monde.
La rhétorique belliciste de l’Azerbaïdjan est tordue. Le 19 mars, la veille de la fête de Novruz, le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a déclaré que la seule condition posée par l’Azerbaïdjan était que l’Arménie se conforme à toutes les conditions azéries, faute de quoi l’Arménie ne pourrait espérer vivre en paix.
Les médias et les portails d’information fidèles au régime azéri dans les médias sociaux envoient des messages similaires. Caliber.az, un portail médiatique favorable au régime et lié au ministère azerbaïdjanais de la Défense, affirme d’abord qu’une invasion de l’Arménie aura lieu avant le Novruz, puis pendant et enfin après.
Novruz est passé et il n’a pas eu lieu. Pour l’instant.
Du moins, rien de plus que des échanges de tirs sporadiques le long des frontières. Un soldat arménien aurait été abattu dans la ville de Yeraskh, à 45 minutes au sud d’Erevan. Le ministère arménien de la Défense en fait état. Caliber.az fait de même. Le ministère azéri de la Défense reste cependant silencieux.
L’analyste arménien Sossi Tatikyan qualifie la stratégie de l’Azerbaïdjan à l’égard de l’Arménie d’”annexion rampante”, tandis que la stratégie à l’égard du Haut-Karabagh est qualifiée de “nettoyage ethnique rampant”.
Ce lent déplacement des frontières rappelle le comportement de la Russie en Ossétie du Sud, en Géorgie, où un terme similaire, “frontières rampantes”, est utilisé.
Les troupes russes déplacent les clôtures frontalières pendant la nuit, ce qui fait que des maisons se retrouvent du mauvais côté des frontières.
De même, les mouvements militaires azéris dans le Haut-Karabagh et en Arménie permettent à l’Azerbaïdjan de prendre le contrôle des zones frontalières sans possibilité d’action de la part des Arméniens, en particulier dans le Haut-Karabagh, où une confrontation militaire pourrait facilement avoir des effets dévastateurs.
C’est probablement parce que l’Azerbaïdjan, après la guerre de 2020, tient un couteau sous la gorge de l’Arménie. Un couteau que l’Azerbaïdjan a montré qu’il était prêt à utiliser, comme en témoigne l’invasion de l’Arménie les 12 et 14 septembre de l’année dernière, qui a fait des centaines de morts.
La Commission européenne et d’autres acteurs internationaux importants ont condamné l’invasion et demandé des enquêtes sur les crimes de guerre présumés commis par l’Azerbaïdjan. En outre, selon la partie arménienne, l’Azerbaïdjan occupe depuis lors 41 000 mètres carrés de territoire arménien.
Dans le bureau régional de Yeghegnadzor, au milieu des régions viticoles arméniennes, nous rencontrons Markus Ritter, le chef de la mission d’observation de l’Union européenne en Arménie. L’interview a été réalisé le 23 mars.
La mission d’observation de l’UE en Arménie (EUMA) était initialement une extension de la mission géorgienne, dont l’objectif est d’observer le cessez-le-feu en Abkhazie et en Ossétie du Sud.
C’est après l’invasion de l’Arménie en septembre dernier que l’UE, à la demande de l’Arménie, a décidé d’étendre la mission à ce pays. Au départ, il s’agissait d’une mission de courte durée, mais après une décision rapide de l’UE, la mission civile a été déployée pour deux ans, jusqu’en 2025.
Aujourd’hui, 103 personnes sont stationnées en Arménie, dont la moitié sont des observateurs civils et du personnel administratif. Le mandat ne concerne que le territoire de l’Arménie, et non celui de l’Azerbaïdjan. Malgré cela, la mission d’observation doit avoir un lien avec l’Azerbaïdjan dans le cadre de son travail.
« Nous patrouillons le long de la zone frontalière. Lorsque nous le faisons, nous informons Bakou une semaine à l’avance par l’intermédiaire du représentant spécial de l’UE pour la région, Toivo Klaar. Cela permet de s’assurer qu’ils savent où nous sommes et ce que nous faisons. Cela permet également d’éviter les malentendus et les incidents. C’est ainsi que nous communiquons avec l’Azerbaïdjan », explique Markus Ritter.
En ce qui concerne l’interaction entre la mission d’observation de l’UE en Arménie et l’Azerbaïdjan, Markus Ritter explique qu’il n’y a eu qu’un seul exemple jusqu’à présent. Il y a quelques semaines, Ilham Aliyev a demandé, par l’intermédiaire de Toivo Klaar, que la mission d’observation de l’UE en Arménie visite les exclaves azéries dans le nord de l’Arménie.
Bien que le statut des exclaves azéries et des enclaves soit contesté, il semble qu’il y ait peu de bases historiques et juridiques pour les qualifier en tant que territoires azerbaïdjanais. Elles font l’objet d’un processus de délimitation et de démarcation en cours, dans lequel la mission d’observation de l’UE en Arménie joue un rôle.
Cependant, après avoir revu l’histoire avec Toivo Klaar, les informations qui nous ont été communiquées lors de l’entretien avec M. Ritter semblent manquer de nuances fondamentales. Selon Toivo Klaar, la visite des exclaves azéries n’a pas été effectuée à la demande d’Aliyev, mais faisait partie des plans de la mission de surveillance depuis longtemps.
Toivo Klaar explique que les exclaves azéries ont été discutées à de nombreuses reprises avec les deux parties, soulignant qu’elles pourraient devenir un problème potentiel dans les négociations frontalières et qu’il est donc important que la mission d’observation de l’UE en Arménie se rende sur place pour améliorer sa compréhension.
Toivo Klaar précise également que le programme hebdomadaire est transmis à la partie azérie un ou deux jours avant le début de chaque semaine, et non pas une semaine entière à l’avance comme on peut l’interpréter dans la citation de Markus Ritter.
En outre, M. Klaar note que les rapports de la mission d’observation de l’UE en Arménie sont partagés en interne au au sein de l’Union européenne.
Il ajoute que la mission joue un rôle précieux pour l’Union européenne dans la région, écrivant dans un courriel : « Nous pensons que la mission joue un rôle précieux, à la fois comme démonstration visible de l’engagement de l’UE et pour fournir à l’UE un meilleur aperçu de la situation et des développements sur le terrain. »
Markus Ritter souligne que la mission d’observation devait initialement se dérouler à la fois en Arménie et en Azerbaïdjan, mais que l’Azerbaïdjan n’a pas accepté la mission.
Le jour même de l’interview, Caliber.az a accusé la mission d’observation de couvrir les arrières de l’armée arménienne tout en tirant sur l’Azerbaïdjan. Markus Ritter est conscient de ce que les médias écrivent et rejette ces allégations.
« Vous avez peut-être vu des déclarations (dans les médias) du côté azéri qui sont un peu plus hostiles à notre égard. Au début, les critiques (des médias des deux côtés) portaient sur la présence russe, « à quoi servons-nous », vraiment ? Maintenant, nous avons ces rapports quotidiens et ces allégations sur ce que nous couvrons pour le renforcement des forces arméniennes à la frontière. Aujourd’hui, c’était encore pire, nous fournissons une sorte de bouclier aux Arméniens pour qu’ils fassent des incidents, pour qu’ils tirent de l’autre côté. La situation devient donc de plus en plus négative », déclare Markus Ritter.
Markus Ritter ajoute que l’image est différente des récits des médias et de la réalité.
« Mais il s’agit là des médias. En réalité, nous ne voyons aucune confrontation (avec la mission d’observation de l’UE en Arménie sur le terrain). La seule chose qui a changé (depuis l’hiver), ce sont les conditions de nos patrouilles quotidiennes, où le temps est meilleur. Nous pouvons atteindre plus d’endroits », explique Markus Ritter.
Avez-vous constaté des changements depuis votre arrivée dans la région ?
« Depuis que nous sommes arrivés ici en octobre, nous avons rencontré à peu près les mêmes choses. Il n’y a pas de changement significatif parmi les gens ou dans ce que nous observons. Le signal que nous recevons des autorités et de la population locale, cependant, est que nous contribuons à une diminution des incidents. Nous l’avons entendu suffisamment souvent pour l’interpréter comme une réponse positive à notre présence », déclare Markus Ritter.
Enfin, Markus Ritter explique que les rapports de la mission de suivi sont envoyés à Bruxelles (CPCC), qui les partage ensuite avec différentes institutions au sein de l’UE, dont le représentant spécial pour le Caucase du Sud (Toivo Klaar). Il appartient ensuite aux responsables politiques et aux décideurs de tirer des conclusions.
La veille de l’entretien, Markus Ritter raconte qu’il était à Yeraskh, où l’on a appris que le soldat arménien avait été abattu.
Lorsqu’on lui demande s’il a remarqué quelque chose, il répond brièvement « non ».
À côté du corridor de Latchine, qui est bloqué, on sait depuis un certain temps qu’il existe un autre itinéraire. Ceux qui y accèdent peuvent s’attendre à un trajet difficile et cahoteux à l’arrière d’un camion. Il ne convient qu’aux jeunes gens en bonne santé.
Début mars, peu après l’arrêt de la Cour internationale de justice (CIJ), la route alternative a été attaquée par l’Azerbaïdjan. Les autorités locales du Haut-Karabagh ont rapporté que quelques policiers en patrouille avaient été tués.
Malgré cette attaque meurtrière, l’utilisation de la route s’est poursuivie jusqu’au soir du 25 mars. Une nouvelle attaque de l’armée azérie a permis à l’Azerbaïdjan de contrôler entièrement la route et, par conséquent, quelques villages arméniens situés le long de la route sont désormais isolés du monde environnant.
Des rapports en provenance du Haut-Karabagh indiquent que les troupes azéries se trouvent à 300 mètres de Stepanakert, la capitale.
La partie azérie accuse les Arméniens du Haut-Karabagh d’utiliser la route pour faire passer des armes dans la région, une accusation que les autorités locales réfutent.
Le fait est que quelques semaines avant le blocage du corridor de Latchine, l’Azerbaïdjan a accusé la partie arménienne de la même chose, sans aucune réaction.
En novembre, un fonctionnaire azéri anonyme a suggéré qu’un blocage du corridor résoudrait la situation. Dans un article de Gabriel Gavin paru dans Eurasianet, ce fonctionnaire a déclaré : « Comment peut-on respirer sans air ? ».
125 jours plus tard la réponse est révélée : il fonctionne par respiration artificielle.
Seules les voitures de la Fédération internationale de la Croix-Rouge et du contingent russe de maintien de la paix peuvent franchir le blocus. La Croix-Rouge dispose d’un convoi quotidien, tandis que les troupes russes ont un flux plus constant.
Cette dernière est chargée d’acheminer les marchandises dans le Haut-Karabagh, et une rumeur circule selon laquelle les gens peuvent les payer pour certaines livraisons, et même payer pour un camion entier de marchandises. Cependant, ces informations changent de jour en jour, et les journalistes qui tentent de vérifier les faits obtiendront très probablement des réponses différentes.
La file d’attente pour le retour au Haut-Karabagh depuis l’Arménie depuis le début du blocus diminue, mais comptait 3 000 noms en mars. Selon nos sources, la seule demande est que les listes de noms soient partagées avec les homologues arméniens, azéris et russes – rien d’autre.
Comme pour tout ce qui concerne la situation autour du corridor de Latchine, les sources – que nous considérons comme fiables – ne peuvent pas être rendues publiques.
La situation est très tendue, et chaque déformation ou erreur peut entraîner de sérieux changements de politique, en particulier du côté azéri. Les changements de politique que la population locale du Haut-Karabagh a appris au cours des trois dernières années ne sont jamais synonymes d’amélioration.
Dans la ville de Goris, la grande ville arménienne la plus proche du corridor de Latchine, nous nous sommes installés dans un hôtel où des Arméniens du Karabagh étaient coincés du mauvais côté du blocus, de même que des soldats de la paix russes.
Ils se sont habitués à la présence des uns et des autres. L’une des femmes, qui ne peut pas retourner à Stepanakert, demande à l’un des Russes d’apporter des cigarettes à ses proches. Il lui sourit et lui dit qu’il le sans aucun frais. Ils ont été libérés après plus de 100 jours de blocus.
Lorsque les troupes russes s’aperçoivent de la présence d’un journaliste étranger dans l’hôtel, elles ferment les portes des pièces. A l’extérieur, des vêtements militaires sont suspendus pour être séchés, et l’agent d’entretien de l’hôtel les aide à les plier.
Ilham Aliyev a déclaré, après quelques semaines de blocus, que ceux qui veulent quitter le Haut-Karabagh peuvent obtenir un aller simple. Ceux qui veulent revenir doivent être prêts à devenir des citoyens azerbaïdjanais. Il s’agit d’une politique que peu d’Arméniens, voire aucun, n’approuvent. Nuné, de Stepanakert, attend toujours son tour pour rentrer.
« Il n’y a pas d’alternative. Je veux retrouver ma maison, ma famille et mes racines. Je suis originaire du Karabagh et je ne bougerai jamais », dit-elle.
N’êtes-vous pas inquiet de ce qui se passera en cas de nouvelle guerre ?
« Nous, les Arméniens, nous sommes inquiets depuis des centaines, voire des milliers d’années. Dans une certaine mesure, nous avons toujours été persécutés. À chaque fois, nous avons bougé pour un endroit plus sûr. Cette fois, nous ne le ferons pas. Parce que si nous le faisons, il n‘y aura plus d’endroit sûr et nous risquons de connaître une fin amère », déclare Nuné.
C’est un raisonnement courant.
Le conflit est décrit par beaucoup comme « existentiel » pour les Arméniens. Il est lié au génocide des Arméniens et des chrétiens en 1915, qui, bien qu’il se soit produit il y a plus de 100 ans, est toujours d’actualité. La plupart des Arméniens ont des parents qui, en ligne directe, sont devenus des réfugiés de l’Empire ottoman turc.
Karina, l’amie de Nuné, originaire de Tchartar dans le Haut-Karabagh, ajoute que certains ont récemment commencé à remettre en question le fait de rester dans le Haut-Karabagh.
« Nous voulons rentrer chez nous. C’est clair. Mais j’ai entendu dire que certains se demandent s’il vaut la peine de rester au Karabagh, qu’ils ne peuvent pas supporter la terreur psychologique exercée contre nous. Mais nous devons persister », dit-elle.
Après plus de 100 jours de blocus, les femmes affirment que les Russes vont eux aussi commencer à renvoyer les Arméniens du Karabagh qui sont bloqués du côté arménien du blocus. La raison en est la capacité limitée de la Croix-Rouge, et la file d’attente qui ne diminue que lentement.
Deux semaines plus tard, la rhétorique tordue de l’Azerbaïdjan s’était légèrement calmée, du moins au moment de la rédaction de ce rapport. Toutefois, le soir même de la publication du rapport, des informations faisant état de fusillades à Tegh, le village situé entre Kornidzor et l’ancien point de départ du corridor de Latchine, ont était diffusé.
La partie arménienne a fait état de quatre victimes et de six blessés, tandis que la partie azérie a fait état de trois victimes. Une vidéo du ministère arménien de la Défense montre que l’Azerbaïdjan est à l’origine des attaques, tandis que l’armée azerbaïdjanaise accuse l’Arménie de provocations.
Les échanges de tirs ont été considérés comme plus graves que les fusillades sporadiques auxquelles personne ne veut s’habituer, mais qui se produisent toujours.
La rhétorique tordue suivie de fusillades est considérée comme un cycle belliciste qui dure depuis février 1988, lorsque les Arméniens de l’oblast autonome du Haut-Karabagh de l’époque ont voté en faveur de leur rattachement à la République soviétique d’Arménie plutôt qu’à l’Azerbaïdjan.
Le référendum au parlement local, qui a été négligé par Bakou et Moscou, a été le point de départ d’une souffrance de 35 ans qui n’a jamais semblé prendre fin. Le cycle de la rhétorique tordue et de la peur existentielle héritée de génération en génération se matérialise de temps à autre lorsque des roquettes frappent à nouveau des positions civiles.
La région est entourée de certaines grandes puissances mondiales qui observent et rivalisent d’influence dans un Caucase situé entre l’Europe, la Russie, l’Asie et le Moyen-Orient.
En fin de compte, une petite région pauvre est le centre de toutes les souffrances, où des conflits incessants ont causé la mort de dizaines de milliers d’êtres humains et l’exode de plus d’un million de réfugiés au cours des 35 dernières années.
Tout cela pour le jardin noir, dont le nom Haut-Karabagh peut être traduit dans la plupart des langues de la région.
Le travail de reportage, y compris la traduction et l’organisation des contacts sur place, a été réalisé en collaboration avec Nvard Melkonyan. Sans elle, le reportage n’aurait pas été possible. Il s’agit de la quatrième partie de la série sur la nouvelle réalité de l’Arménie, et le texte est rédigé uniquement par Rasmus Canbäck.
À propos de l’auteur : Rasmus Canbäck couvre le conflit entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan depuis 2020 et publie actuellement le livre « Every day I die slowly » (Chaque jour, je meurs lentement) sur le conflit du Haut-Karabagh.
Lire les articles précédents de la série « La nouvelle réalité de l’Arménie » :
Partie 2 : Rencontre avec les femmes qui déminent le Haut-Karabagh (par Siranush Sargsyan)
Partie 3 : Décider de l’avenir du Haut-Karabagh (seulement en suédois)
Photos de Rasmus Canbäck.
Source principale : blankspot.se